Avant tout traitement contre le cancer, les femmes de moins de 40 ans se voient proposer différentes solutions pour préserver leur fertilité. Parmi celles-ci, la cryoconservation du tissu ovarien consiste à prélever un ovaire et à en congeler des fragments. Après les traitements, les femmes désireuses d’avoir un enfant peuvent se faire greffer le tissu congelé pour être à nouveau en mesure de produire des ovocytes et avoir une chance d’être enceinte.

Mais le tissu ovarien n’a pas qu’une fonction reproductive. Il a également une fonction, dite endocrine, de production des hormones, notamment les oestrogènes et la progestérone. En greffant du tissu ovarien à une femme ménopausée en raison des traitements, il est donc possible de rétablir cette fonction et lui permettre de retrouver un cycle hormonal naturel, et lui éviter un traitement hormonal substitutif.

La greffe de tissu ovarien n’est autorisée dans cette indication que depuis la dernière loi de bioéthique de 2021. Elle est donc encore peu connue. Le Dr Pascal Piver, chirurgien au CHU de Limoges, a formé nombre de ses collègues pour la rendre accessible à toutes. Il nous explique en quoi elle consiste et qui peut en bénéficier.

La procédure de greffe de tissu ovarien dans le but de rétablir la production d’hormones est-elle différente de celle destinée à rétablir la fertilité ?

Dr Pascal Piver : Oui. Dans un contexte de fertilité, le tissu doit être réimplanté au niveau du site naturel, sur l’ovaire ou à proximité, pour que les ovocytes qu’il produira puissent être recueillis par la trompe et avoir une chance d’être fécondés. On parle de greffe orthotopique. Cette procédure se fait sous coelioscopie.

Quand la greffe est réalisée pour rétablir la fonction endocrine, nous n’avons pas cette contrainte. Elle peut donc être hétérotopique, c’est-à-dire être implantée ailleurs.

On peut greffer le tissu ovarien n’importe où ?

Théoriquement, oui. Pour éviter une intervention lourde, on réalise la greffe le plus souvent en sous-cutané, sous anesthésie locale.

Il faut savoir que, tous les mois, au moment de la phase folliculaire, le tissu va gonfler et une petite boule va apparaître au niveau du site d’implantation. Comme cela peut gêner les patientes, nous discutons avec elles du meilleur endroit où le placer. Cela peut être au niveau de l’abdomen, par exemple, ou sous le bras.

Au bout de combien de temps les cycles reprennent-ils ?

La procédure fonctionne dans 85% des cas et la fonction endocrine (les cycles menstruels, ndlr) revient en général au bout de 3 à 6 mois. C’est le temps nécessaire pour que le tissu se revascularise, que les follicules reprennent leur croissance et qu’ils produisent des hormones.

L’effet dure combien de temps ?

Cela dépend de l’état du tissu au moment du prélèvement. Si la femme a été prélevée alors qu’elle était jeune et que son capital de cellules reproductrices était bon, on peut espérer que les cycles se poursuivent plusieurs années. Une de mes patientes a conservé des cycles pendant 8 ans.

Quand la greffe cesse de fonctionner, on peut réitérer la procédure avec les autres fragments congelés, s’il y en a.

Jusqu’à quel âge peut-on bénéficier d’une greffe de tissu ovarien ?

Quand elle est réalisée dans le but de rétablir une fonction endocrine, la greffe peut être réalisée jusqu’à 50 ans.

Dans quel cas est-elle contre-indiquée ?

La greffe est contre-indiquée s’il y a un risque que le tissu ovarien contiennent des cellules cancéreuses et donc, de réimplanter la maladie.

Les femmes sous hormonothérapie ne peuvent pas non plus en bénéficier puisque rétablir leur fonction endocrine irait à l’encontre de leur traitement qui vise justement à bloquer la production d’hormones sexuelles.

Si l’on n’a pas pu bénéficier de la préservation de son tissu ovarien, peut-on bénéficier d’un don, comme c’est le cas pour les ovocytes ?

Malheureusement non car la greffe hétérologue, c’est-à-dire d’un tissu provenant d’une autre personne, nécessite l’administration d’immunosuppresseurs pour éviter que la greffe ne soit rejetée et il y a des risques de complications.

Cette procédure est accessible à toutes les femmes, où qu’elles habitent en France ?

Oui. Depuis le début au CHU de Limoges, notre but a été de démocratiser cette procédure. C’est le cas aujourd’hui : il existe des centres de préservation de la fertilité habilités à pratiquer cette procédure partout en France.